「できるだけ長く自分の歯で食事をしたい」そう願っている方は多いのではないでしょうか。
しかし実際には、年齢とともに虫歯や歯周病が進行してしまうことがあります。
その結果、歯を失ってしまうケースも少なくありません。
一方で、歯のトラブルは突然起こるように感じられることもあります。
しかし、その原因の多くは日々の生活習慣の積み重ねです。
たとえば、歯磨きをしっかり頑張っている方も多いでしょう。
しかし、生活習慣が乱れていると歯の健康を守ることは難しくなります。
ここでは、歯を健康に保つために特に重要な生活習慣について、詳しく解説していきます。
この記事の内容
間食をなるべく控える・ダラダラ食べない
食事をすると、口の中は酸性になり、歯の表面のエナメル質が溶けやすい状態になります。唾液の働きによって徐々に中和されますが、この回復にはある程度の時間が必要です。
間食の回数が多い方は注意が必要です。
また、長時間にわたって食べ続ける「ダラダラ食べ」の習慣がある方も気をつけましょう。
このような食べ方をすると、口の中は常に酸性の状態になってしまいます。
その結果、歯が休む時間がなくなってしまいます。
特に注意したいのは、次のような習慣です。
・アメやガムを長時間口に入れている
・仕事中に少しずつお菓子をつまむ
・甘い飲み物をちびちび飲む
このような習慣が続くと、虫歯のリスクは高くなります。
しかし、少し意識を変えるだけでも予防につながります。
たとえば、「間食の時間や回数を決める」ことが大切です。
さらに、間食は食後にまとめることも効果的です。
このような工夫をすることで、虫歯予防に大きく役立ちます。
糖分の摂りすぎに注意する
虫歯菌は糖分をエサにして増殖し、酸を作り出します。そのため、糖分の摂取量と虫歯リスクは密接に関係しています。
お菓子だけでなく、清涼飲料水、スポーツドリンク、加糖コーヒー、甘い缶コーヒーなど、飲み物から摂取する糖分が多い方も非常に多いのが現代の特徴です。
「甘いものをやめる」のではなく、
・毎日ではなく楽しむ日を決める
・飲み物は水やお茶を基本にする
・寝る前は甘いものを控える
といった現実的な工夫を取り入れましょう。
柔らかいものばかり食べない
柔らかい食事が中心になると、噛む回数が減り、顎の筋肉が十分に使われなくなります。その結果、唾液の分泌量が低下し、口の中の自浄作用が弱まってしまいます。
唾液には、
・食べかすや細菌を洗い流す
・酸を中和する
・歯の表面を修復する
といった大切な役割があります。
噛みごたえのある食材を意識的に取り入れ、「一口30回」を目安によく噛んで食べる習慣を身につけることが、歯だけでなく全身の健康にもつながります。
酸性食品の摂りすぎに注意する
柑橘類、酢を使った料理、炭酸飲料、ワイン、エナジードリンクなどの酸性食品は、歯の表面を直接溶かしてしまうことがあります。これを「酸蝕症」といいます。
酸性食品を頻繁に摂取していると、歯が薄くなり、
・知覚過敏
・歯の変色
・欠けやすくなる
といったトラブルにつながることもあります。
摂取後はすぐに歯磨きをせず、まずは水で口をゆすぎ、30分ほど経ってから歯磨きを行うことが大切です。
タバコはなるべく控える
喫煙は歯周病の最大のリスク因子のひとつです。タバコに含まれる有害物質は血流を悪化させ、歯ぐきの炎症に気づきにくくします。
その結果、
・歯周病が静かに進行する
・治療効果が出にくい
・最終的に歯を失いやすい
といった悪循環に陥ります。
歯の健康を守るためにも、禁煙や本数を減らすことを真剣に検討しましょう。
アルコールの取り方に気をつける
アルコールは唾液の分泌を抑制し、口腔内を乾燥させます。乾燥した口の中は細菌が繁殖しやすく、虫歯・歯周病・口臭の原因になります。
飲酒の際は、
・こまめに水を飲む
・帰宅後は必ず歯磨きをする
・飲んだまま寝ない
といった基本的な対策を心がけましょう。
正しい歯磨きをする
歯磨きは「回数」よりも「磨き方」が重要です。力任せに磨くと、歯や歯ぐきを傷つけ、知覚過敏や歯肉退縮の原因になることもあります。
歯ブラシだけでは約6割の汚れしか落とせないと言われています。デンタルフロスや歯間ブラシを併用することで、虫歯・歯周病予防効果は大幅に向上します。
定期的に歯科医院で磨き方のチェックを受けることも大切です。
口呼吸はしない
口呼吸の習慣があると、口の中が乾燥しやすくなります。
すると、細菌が増えやすい環境ができてしまいます。
その結果、虫歯や歯周病のリスクが高くなる可能性があります。
さらに、口呼吸は歯並びや噛み合わせにも悪影響を与えることがあります。
一方で、無意識のうちに口が開いてしまう方も少なくありません。
もしそのような状態が続く場合は注意が必要です。
そのため、気になる方は早めに歯科医院で相談しましょう。
原因を確認し、適切な対策を行うことが大切です。
歯科医院での定期的なメインテナンス
毎日のセルフケアはとても大切です。しかし、それだけではどうしても限界があります。
そこで大切になるのが、歯科医院での定期的なメインテナンスです。
メインテナンスでは、普段の歯磨きでは落としきれない歯石を除去します。
さらに、細菌の塊であるプラークもしっかり取り除くことができます。
そのため、お口のトラブルを早い段階で発見することにもつながります。
また、3〜6か月に一度の通院を習慣にすることも大切です。
定期的にメインテナンスを受けることで、お口の状態を良い状態に保ちやすくなります。
その結果、将来歯を失うリスクを大きく減らすことにつながります。
まとめ
歯の健康は、一朝一夕で守れるものではありません。日々の積み重ねがとても大切です。
しかし、生活習慣を少し意識するだけでも変化は生まれます。
その結果、10年後・20年後の歯の状態は大きく変わってきます。
一方で、「今は痛くないから大丈夫」と思ってしまう方も少なくありません。
しかし、症状が出てからでは治療が必要になる場合もあります。
そのため大切なのは、早めの予防です。
「将来も自分の歯で過ごすために、今から予防する」という意識を持つことが重要です。
この意識こそが、歯の寿命を延ばす大きなポイントになります。
この記事は、西宮北口 アネックスデンタルクリニック院長・岡本が監修しています。
