「チョコレートを食べると虫歯になりますか？」
これは、歯科医院で患者さんからとてもよく聞かれる質問です。
甘くておいしいチョコレートは、子どもから大人まで幅広い年代に親しまれています。一方で、「歯に悪いもの」「できれば避けたほうがいいお菓子」そんなイメージをお持ちの方も多いのではないでしょうか。
特に、お子さんをお持ちの保護者の方からは、「チョコレートは絶対にダメですか？」「何歳から食べさせても大丈夫でしょうか？」といったご相談をよくいただきます。
では、結論からお伝えすると、チョコレートを食べたからといって、必ず虫歯になるわけではありません。
結論からお伝えすると、チョコレートの種類や食べ方、そして食後のケアによって、虫歯のなりやすさは大きく変わってきます。
そこで今回は、歯科医院の立場から、チョコレートと歯の関係について、できるだけ分かりやすく解説していきます。
この記事の内容
虫歯はどのようにしてできるの？
まずは、虫歯ができる仕組みを簡単に見てみましょう。
そもそも、お口の中には、誰にでもたくさんの細菌が存在しています。その中の「虫歯菌」は、食べ物や飲み物に含まれる糖分をエサにして、酸を作り出します。
すると、その酸によって歯の表面にあるエナメル質が、少しずつ溶かされていきます。
この状態が続くことで、虫歯は徐々に進行していきます。では、虫歯ができやすくなる条件は何でしょうか。主に次の3つが関係しています。
・糖分がある
・虫歯菌がいる
・歯が酸にさらされる時間が長い
ここで知っておいていただきたいのが、虫歯は、
「一度甘いものを食べただけですぐにできる」ものではないという点です。実際には、お口の中が酸性の状態でいる時間が長くなるほど、虫歯のリスクは高まっていきます。
そのため、糖分を含むチョコレートは、食べ方によっては虫歯のリスクは高くなることがあります。
チョコレートは虫歯になりやすいお菓子？
結論から言うと、チョコレートは種類によっては虫歯になりやすいお菓子です。その理由のひとつが、歯にくっつきやすいという特徴があります。
特に、次のようなチョコレートは注意が必要です。
・キャラメルやヌガー入りのチョコレート
・生チョコやガナッシュ
・ビスケットやウエハース入りのチョコ菓子
これらは、歯の表面や歯と歯の間、さらに噛み合わせの溝に残りやすいお菓子です。しかも、唾液だけでは流れにくいため、お口の中が酸性の状態になりやすくなります。
また、柔らかいチョコレートの場合、歯に残っている自覚がないまま、時間が経ってしまうことも少なくありません。そのため、気づかないうちに、虫歯のリスクが高くなってしまうことがあります。
実は虫歯になりにくいチョコレートもあります
意外に思われるかもしれませんが、すべてのチョコレートが同じように虫歯になりやすいわけではありません。
実は、カカオ含有量が高いチョコレートは、比較的虫歯のリスクが低いとされています。
というのも、カカオに含まれる成分には、虫歯菌の増殖や働きを抑える作用があるといわれているからです。さらに、砂糖の量が少ないほど、虫歯菌の増殖や働きを抑える作用があるといわれているからです。
さらに、砂糖の量が少ないほど、虫歯菌の影響を受けにくくなります。
例えば、次のようなチョコレートが挙げられます。
・カカオ70％以上の高カカオチョコレート
・甘さ控えめのビターチョコレート
これらは、ミルクチョコレートやホワイトチョコレートに比べると、虫歯のリスクは低めです。ただし、「虫歯にならない」「歯みがきをしなくても大丈夫」というわけではありません。そのため、どんなチョコレートでも、食べ過ぎには注意し、食後のケアを大切にしましょう。
食べ方を変えるだけで虫歯予防につながります
虫歯予防で大切なのは、「何を食べるか」だけではありません。
実は、「どのように食べるか」も、とても重要なポイントです。中でも、特に気をつけていただきたいのが、ダラダラ食べです。
少しずつ長い時間チョコレートを食べ続けると、お口の中は常に酸性の状態になります。すると、歯が溶けやすい時間が長くなり、虫歯のリスクが高まってしまいます。そこで、次のポイントを意識してみましょう。
・おやつの時間を決めて食べる
・間食はできるだけ短時間で済ませる
・甘いものの回数を増やしすぎない
・食後はお口の中をさっぱりさせる
このような習慣を心がけるだけでも、虫歯のリスクは大きく下げることができます。
チョコレートを食べた後のケアが大切です
チョコレートを食べた後は、できるだけ早めにお口のケアを行いましょう。
まず、すぐに歯みがきができない場合は、水やお茶でうがいをするだけでも効果があります。そして、帰宅後や時間が取れるときには、丁寧な歯みがきを心がけましょう。
さらに、歯と歯の間には汚れが残りやすいため、デンタルフロスの使用もおすすめです。また、キシリトール入りのガムを噛むことで、唾液の分泌が促されます。
その結果、お口の中を中性に戻す手助けにもなります。
ここで、特に注意していただきたいのが、寝る前のタイミングです。
夜は唾液の分泌が減るため、虫歯が進行しやすくなります。
そのため、寝る前にチョコレートを食べた場合は、必ず歯みがきをしてから就寝するようにしましょう。
定期的な歯科検診で虫歯を防ぎましょう
毎日の歯みがきやセルフケアを頑張っていても、どうしても磨き残しは出てしまいます。
そこで大切になるのが、定期的な歯科検診です。歯科医院で、検診やクリーニングを受けることで、虫歯の早期発見や予防につながります。
また、ご自身では気づきにくい部分も、プロの目でしっかり確認できます。
「甘いものが好きだから、歯が心配」「子どものおやつの選び方に悩んでいる」
そんな方こそ、ぜひ定期検診を活用してください。
まとめ
チョコレートは、食べ方や種類、そして食後のケアを意識すれば、必要以上に我慢するものではありません。
大切なのは、正しい知識を知り、毎日の生活習慣を少し見直すことです。
そこで、アネックスデンタルクリニック・矯正歯科では、患者さん一人ひとりの生活スタイルに合わせた虫歯予防のアドバイスを行っています。
また、チョコレートやおやつとの上手な付き合い方についても、気になることがありましたら、どうぞお気軽にご相談ください。
この記事は、西宮北口 アネックスデンタルクリニック院長・岡本が監修しています。
